Pada 2007, Iko ditemui oleh pengarah Gareth Evans, yang memfilemkan dokumentari mengenai silat di dewan laitihan Iko. Karisma semula jadi Iko dan kehadiran kamera yang hebat mendorong Evans untuk mengambil beliau berlakon dalam peranan utama untuk filem seni mempertahankan diri yang pertama, Merantau.[4] Selepas menandatangani kontrak lima tahun dengan Gareth Evans dan syarikat produksi, Iko berhenti kerja waktu siang sebagai seorang pemandu operasi di sebuah syarikat telekomunikasi, Esia.[5]

Dalam pengalaman lakonan pertamanya dalam filem Merantau, Iko melakonkan peranan pemuda Minang (Sumatera Barat), yang membawanya mempelajari gaya Minang bagi silat harimau dari Mahaguru Edwel Datuk Rajo Gampo Alam. Merantau dikeluarkan di Indonesia pada 6 Ogos 2009. Filem ini dipertontonkan di Puchon International Fantastic Film Festival di Korea Selatan dan South by Southwest (SXSW) Festival di Austin, Texas dengan ulasan yang positif. Merantau memenangi Filem Terbaik di ActionFest 2010.[6]

Pengulas filem dari Risingsuntokusatsu.com Inui Takumi berkata persembahan Iko dalam Merantau: "...beliau membawa sedikit daya tarikan bersalah yang menambah banyak untuk persembahannya. Rupa-rupanya pengarah, Gareth Evans, tertarik dengan kualiti ini serta semangat beliau menemui Iko tahun pada waktu ia dihadapi sebelum ini semasa merakam dokumentari mengenai seni Silat. Beliau berkata bahawa dia melihat kualiti bintang di dalam dirinya dan segera bekerja untuk mendapatkannya bekerja pada filem pertamanya. Diberikan, beliau tidak mungkin telah melakukan terlalu banyak sejauh lakonan secara sengit dalam filem ini, tetapi beliau menunjukkan sesuatu percikan yang lebih dalam bakat beliau yang pernah mengasah, saya rasa bakat dan personaliti beliau pasti dapat membangkitkannya kepada status legenda seni mempertahankan diri".[7]

Kolaborasi kedua Iko bersama Gareth Evans ialah The Raid (juga dikenali sebagai The Raid: Redemption di Amerika Syarikat), yang memulakan penggambaran pada pertengahan Mac 2011 dan dikeluarkan pada pertengahan 2012.[8] Filem ini telah dinobatkan oleh para pengkritik dan khalayak dalam pelbagai festival sebagai salah satu filem seni mempertahankan diri yang terbaik pada tahun-tahunnya.[9]

Iko bekerjasama dengan Evans menerusi filem ketiga, The Raid 2. Iko juga membuat penampilan khas dalam filem Star Wars: The Force Awakens (2015), bersama pelakon bersama The Raid 2 Yayan Ruhian.[3][10]